На 28 октомври кметът Иван Лебанов посрещна официална делегация от Европейската асоциация на историческите СПА градове (ЕАИСГ). Гостите от Италия бяха Масимо Романиоли – народен предствител в Европейския парламент, Анна Барбара Русо и Джанфранко Фракароло – консул на Италия в Румъния Те са и са представители на Асоциацията на историческите и термални градове в Европа. Целта на посещанието им в България е в европейската асоциация да бъдат включени и български градове.
ЕАИСГТе неправителствена организация, която подпомага опазването и развитието на дейностите, свързани с термалните води, артистичното и културното изкуство в Европа. Нейният главен офис се намира в Брюксел, а сред градовете, които членуват в асоциацията са: Салсомаджоре Терме и Акуи Терме (Италия), Виши (Франция), Спа (Белгия), Баня (Англия), Оренсе (Испания) и Текрихол (Румъния).
Една от първите дейности на Асоциацията е създаването на маршрут на европейските термални градове с богата история, който проследява местата, където се е развила СПА културата в Европа. Желанието е да се заздрави сътрудничеството между спа градовете; да се обменят добри практики; да се получи подкрепа от европейски програми, да се разработят изследвания, анализи и статистики в спа сектора; да се запази архитектурното и артистично спа наследство, като се съберат фондове за подпомагане на термалните приходи и наследственост. Така в крайна сметка може да се конструира и представи европейски туристически продукт на международно ниво, който да има икономически резонанс към спа градовете.
Асоциацията дава и определение за “спа град” - всяко локално селище, независимо от размера и броя жители, което е организирало мероприятия, свързани с овдни методи на лечение с ефект върху развитието на града, неговата архитектура, туристически, културни и социално-икономически инициативи. Въпросните водни лечения са свързани с използването на спа и минерални води. Ако Велинград иска да се присъедини към Асоциацията, има процедура по прием на нови членове, през която трябва да се премине и да се спечелят гласовете на 2/3 от членуващите спа градове.
Гостите от Италия проведоха разговор с ръководството на Община Велинград, в който дадоха ценни съвети за развитието на СПА туризма във Велинград. Те изразиха готовност за сътрудничество и помощ в изработването и осъществяването на идеи, свързани с развитието на туризма в СПА столицата на Балканите. Темпо

ГЛАВНИТЕ ПРИНЦИПИ НА СПА ГРАДА:
* да използва минерална вода (бутилирането на вода не е критерий) и по този начин да е работещ спа и/или уелнес център с историческа традиция
* да има архитектурно термално наследство, датиращо поне от 19 век, включващо една или повече сгради, свързани със спа културата, класифицирани като исторически монументи
* да има традиции в културните и развлекателни дейности (театър, казино, концерти и др.)
* да предлага хотелска система от върхово качество и значителен брой стаи, адаптирани към термалния приоритет на града